“火焰之星”或将随时爆发：夜空中可能出现一颗全新的明亮恒星

这是北冕座 T 星的示意图，它由两颗相互环绕的恒星组成：一颗是接近生命末期的红巨星，另一颗是地球大小的恒星残骸，被称为白矮星。 (Image credit: NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)

一场一生仅有一次机会见证的恒星爆发现象，可能在未来几天至数月内发生。届时，位于北冕座的恒星系统 T Coronae Borealis（T CrB） 将突然增亮，在夜空中呈现出宛如“新星”般的景象，其亮度甚至有望接近北极星。

T CrB 被天文学家称为“火焰之星（Blaze Star）”，是极其罕见的再发新星（Recurrent Nova）系统。该系统由一颗白矮星和一颗红巨星组成，两者彼此环绕运行。

在漫长的演化过程中，白矮星会不断从伴星红巨星身上吸积物质。当积累的氢气达到临界条件后，白矮星表面会发生剧烈的热核爆发，释放出巨大的能量，使整个系统亮度在短时间内暴增数千倍甚至上万倍。爆发结束后，白矮星又会重新开始吸积物质，为下一次爆发做准备。

根据历史记录，T CrB 大约每 80 年爆发一次。过去约 800 年间，人类共记录到多次类似事件，最近一次发生在 1946 年。因此，天文学家普遍认为下一次爆发已经临近。

早在 2024 年初，部分研究人员就曾预测 T CrB 可能即将爆发，因为其亮度变化模式与历史爆发前的数据十分相似。然而，截至目前，这颗恒星系统依然保持相对平静，先前的预测时间窗口均未出现预期中的爆发现象。

尽管如此，天文学家仍认为 T CrB 处于高度活跃阶段，爆发随时都有可能发生。一旦新星事件开始，T CrB 的亮度预计将从平时肉眼难以察觉的约 10 等，迅速提升至约 2 等左右，达到接近北极星的亮度水平，普通公众无需望远镜即可观测。

北冕座位于北天球，处于牧夫座与武仙座之间，其形状类似一顶半圆形王冠。爆发发生后，观测者将在这一星座方向看到一颗此前并不存在的明亮“新星”，持续数天至数周后再逐渐暗淡。

由于再发新星极为罕见，目前已知整个银河系中仅发现约 5 个类似系统。因此，T CrB 的下一次爆发不仅是一次引人注目的天文奇观，也将为研究白矮星吸积过程、双星演化以及热核爆发机制提供宝贵的数据。

如果预测正确，未来一段时间内，人类或将迎来近年来最值得期待的肉眼天象之一。届时，一颗“新恒星”将在北冕座短暂点亮夜空。