Messier 94 (NGC 4736) es una galaxia espiral en Canes Venatici, y una de las más cercanas fuera de nuestro Grupo Local de Galaxias. M 94 fue descubierta por Pierre Méchain en 1781; Charles Messier la observó y catalogó más tarde ese año.

Con una magnitud visual de 8,2, Messier 94 es un objeto impresionante. Cuenta con un núcleo brillante, iluminando un núcleo no estelar y rodeado por un disco alargado y difuso de 7' x 3'. Una serie de nudos en los lados este y sureste sugieren un patrón en espiral. Tiene brazos espirales estrechamente enrollados, haciendo que parezca casi esférica en un pequeño telescopio.

M 94 está a unos 16 millones de años luz de distancia, tiene un diámetro de aproximadamente 33000 años luz, y parece estar alejándose de nosotros a 210 millas por segundo. M 94 es una de las galaxias más brillantes en el Grupo de galaxias I Canes Venatici (también llamado el Grupo M 94), un pequeño grupo de galaxias cerca de M 94 que parecen formar un sistema unido gravitacionalmente. Este grupo es uno de los muchos que se encuentran dentro del supercúmulo de Virgo.

Messier 94 también es notable en que tiene dos estructuras de anillo. El anillo interior es un sitio de fuerte actividad de formación estelar, y se refiere a veces como un anillo de estallido estelar. Está trazado por jóvenes cúmulos de estrellas azules en imágenes en color, que lo separan nítidamente de una población mucho más tenue de estrellas de edad avanzada, de color amarillento. En la periferia, esta región termina de nuevo, en un anillo con una actividad moderada de formación de estrellas, de modo que M 94 es una de las galaxias relativamente raras en las que se pueden observar dos "olas" de formación estelar. En exposiciones muy largas, un anillo adicional muy tenue, de alrededor de 15', se hace visible.

Estos anillos parecen formarse en lugares de resonancia dentro del disco de la galaxia. Varios eventos posibles podrían haber dado lugar al origen de estructuras de anillo de M 94, incluyendo la acreción de una galaxia satélite, o la interacción gravitatoria con un sistema cercano. Sin embargo, investigaciones posteriores han encontrado problemas con cada uno de estos escenarios.

En 2008, un estudio analizó las curvas de rotación de las estrellas de la galaxia, y parecía demostrar que M 94 tiene muy poca materia oscura presente, es decir, que la materia luminosa ordinaria parecía dar cuenta de toda su masa. Este resultado era inusual y algo controvertido, ya que los modelos actuales tienen dificultades para explicar cómo podría formarse una galaxia sin un halo de materia oscura, o cómo una galaxia podría perder su materia oscura por completo.

Imagen obtenida con un Seestar S50. Apilada en Siril y edición en Gimp y Photoshop.

.

Messier 94 (NGC 4736) - Galaxia en Canes Venatici