拉尼亚凯亚超星系团插图。图片来源：Andrew Z. Colvin

超星系团是宇宙中最大的结构之一，通过肉眼是无法辨别超星系团的确切边界。这是因为它们不是由边缘定义的，而是由其组成部分的共同运动定义的。

长期以来，人们一直认为银河系是室女座超星系团的成员，室女座超星系团是一个复杂的扭曲分支，包含 100 多个单独的星系群和星系团，绵延超过一亿光年。天文学家通过一些最早的星系调查得出了这一定义，这些调查试图绘制宇宙的附近部分。

那些早期的调查并不十分复杂，天文学家可以发现散布在周围的星系，以及被称为星系团的密集星系团。自 20 世纪 50 年代以来，天文学家一直在争论星系这种模式中是否存在高阶结构，想知道是否存在“超级星系”（或超星系团）。

然而，一旦天文学家开始深入绘制宇宙，宇宙之网就无法忽视了。虽然一些星系在星系团中找到了家园，但大多数星系都居住在细长的细丝和宽阔的墙壁中。这个宇宙之网是由空洞定义的，空洞是几乎什么都没有的广阔区域，占据了宇宙的大部分空间。

宇宙之网最大的部分是超星系团，但与星系团不同，它们不受引力束缚。这意味着超星系团中的成员星系尚未完成它们的最终形态，超星系团仍在形成过程中，这一事实使得很难准确地确定超星系团是什么。

最近，天文学家转向了超星系团的动态定义。这意味着他们不仅考虑特定星系在太空中的位置，还考虑其运动。由于超星系团处于不断构建的过程中，这种方法可以观察星系试图构建什么。

这种方法使天文学家能够区分一个超星系团与另一个超星系团，这就是我们认识到室女座超星系团只是一个更大的结构拉尼亚凯亚的一个分支，它包含惊人的 100,000 个星系。

这就是我们在宇宙中的家园。

超星系团是由什么构成的？