木卫二是什么？

木卫二（Europa）是木星的卫星之一，是木星的第六颗已知卫星，是木星的第四大卫星。

科学家认为，木卫二之所以特别引人注目，是因为这颗星球所存在的水量可能是地球的两倍。但木卫二非常寒冷，以至于这颗卫星表面的水都结冰了。

这张美丽的木卫二照片是由伽利略号于 1998 年拍摄的。来源：伽利略计划/JPL/NASA

科学家认为，太阳系中有几个地方可能存在地球以外的生命，木星的卫星木卫二就是其中之一。

它距离太阳很远——比地球和太阳之间的距离远五倍多。木卫二非常寒冷，以至于星球表面的水被冻得像岩石一样坚硬。

木卫二是什么样子的？

木卫二比地球小，也比地球冷。它的尺寸比月球略小。它之所以如此寒冷，是因为它距离太阳很远——比太阳和地球之间的距离远五倍多。

水是生命的关键成分。科学家认为木卫二有很多水，事实上，它的水量可能是地球的两倍多。然而，那里太冷了，以至于表面的任何水都会被冻得像岩石一样坚硬。

如果你站在木卫二冰冻的表面上，你可能会看到这样的景象。图片来源：NASA/JPL-Caltech

伽利略号任务发现了确凿的证据，表明在这块坚硬的冰层之下，有一个巨大的液态海洋。由于地球上有许多微小的生物生活在非常恶劣的水环境中，所以这种类型的生命也可能存在于木卫二上。

木卫二的潮汐阻止了它冻结。在地球上，潮汐是由月球的引力引起的。在木卫二上，潮汐是由木星巨大的引力引起的，这种引力也是使木卫二绕木星运行的原因。

美国宇航局伽利略号探测器的证据表明，木卫二的冰壳下可能存在液态水海洋。图片来源：NASA/JPL

就像地球的月球一样，木卫二的一侧被木星的引力锁定，这意味着木卫二在绕行时总是有同一侧朝向木星，它的轨道也不是一个完美的圆形。所以，有时木卫二离木星较远，有时又较近。

木星强大的引力不断拉扯着木卫二，拉力在始终面向木星的一侧最强，当木卫二在轨道上靠近木星时，木星的引力在这一侧的拉力更大，当木卫二离木星较远时，拉力就较小。这意味着木卫二在绕木星运行时会不断拉伸。

木星的另外两颗大卫星，木卫一和木卫三的引力也会拉扯着木卫二。这些卫星的拉力也会改变木卫二绕木星轨道的形状，这就是为什么木卫二的轨道不是圆形且总是在变化的原因之一。

本图中从木卫二引出的箭头代表木星和其他卫星对木卫二的引力大小和方向，引力大小随着木卫二与卫星之间的距离和方向的变化而变化。

当引力将木卫二向这边拉去时，所有这些弯曲产生的摩擦力会产生内部热量。这种热量使表面下的水保持液态，而液态水是生命所必需的。