微小冰冻天体意外发现拥有大气层

天文学家近日发现，一颗位于太阳系边缘的微小冰冻天体，竟然拥有稀薄的大气层。

这颗天体名为(612533) 2002 XV93，位于Kuiper Belt（柯伊伯带），直径不足500公里，属于与Pluto轨道类似的“冥族小天体”。

2024年1月，科学家在它掩盖远处恒星时发现，恒星光并没有瞬间消失，而是缓慢变暗又恢复。这说明天体周围可能存在极其稀薄的大气层。

研究显示，它的大气压仅为地球的数百万分之一，比冥王星的大气还稀薄数十倍。虽然人类无法在其中呼吸，也看不到类似地球的天空，但它依然足以影响恒星光线。

科学家推测，这层大气可能由甲烷、氮气或一氧化碳组成，而其来源仍是谜团，可能与内部气体释放、冰火山活动，甚至撞击事件有关。

这项发现挑战了科学家对太阳系小天体的传统认知，因为像2002 XV93这样体积如此小的天体，过去几乎不被认为能够维持大气层。